Пандемия COVID-19 стала испытанием не только для дыхательной системы человека, но и для его мозга. Уже в первые месяцы распространения инфекции врачи обратили внимание на жалобы пациентов на забывчивость, снижение концентрации внимания и ощущение «тумана в голове». Со временем стало очевидно, что у части переболевших формируются стойкие когнитивные нарушения, которые сохраняются неделями и даже месяцами после выздоровления. Эти симптомы стали частью так называемого постковидного синдрома и вызвали повышенный интерес нейронауки к механизмам влияния вируса на центральную нервную систему.
Что включает в себя постковидный когнитивный синдром
Когнитивные нарушения после COVID-19 проявляются по-разному. Наиболее часто пациенты сообщают о трудностях с концентрацией, снижении скорости обработки информации, ухудшении кратковременной памяти и повышенной утомляемости при умственной работе. По данным международных наблюдательных исследований 2021–2023 годов, до 20–30% переболевших отмечали когнитивные симптомы спустя три месяца после острой фазы заболевания. Особенно выражены они у людей, перенесших инфекцию в средней и тяжелой форме, однако жалобы встречаются и после относительно легкого течения.
Термин «brain fog», получивший широкое распространение в англоязычной медицинской среде, описывает субъективное ощущение замедленного мышления и рассеянности. Несмотря на кажущуюся расплывчатость этого определения, нейропсихологические тесты подтверждают объективное снижение некоторых показателей, в частности рабочей памяти и исполнительных функций.
Механизмы влияния вируса на мозг
Современные данные указывают на несколько возможных механизмов развития когнитивных нарушений. Прямое проникновение вируса в нервную ткань рассматривается как один из факторов, хотя оно встречается не так часто, как предполагалось в начале пандемии. Более значимым считается системное воспаление. Во время острой инфекции в организме повышается уровень провоспалительных цитокинов, которые способны влиять на проницаемость гематоэнцефалического барьера и изменять работу нейронов.
Дополнительную роль играет гипоксия — недостаток кислорода, возникающий при тяжелом поражении легких. Даже кратковременные эпизоды снижения насыщения крови кислородом могут негативно сказываться на гиппокампе — структуре, отвечающей за формирование новых воспоминаний. Нейровизуализационные исследования выявляли у части пациентов изменения в белом веществе и снижение объема серого вещества в определенных отделах коры, что коррелировало с выраженностью когнитивных жалоб.
Не менее важным фактором является сосудистый компонент. COVID-19 повышает риск микротромбозов и нарушений микроциркуляции. Даже небольшие сосудистые изменения могут приводить к снижению эффективности нейронных сетей, особенно у людей старшего возраста или при наличии сердечно-сосудистых заболеваний.
Кто находится в группе риска
Исследования показывают, что риск развития когнитивных нарушений выше у пациентов старше 60 лет, у людей с ожирением, сахарным диабетом и гипертонией. Госпитализация в отделение интенсивной терапии и длительная искусственная вентиляция легких также увеличивают вероятность последующих проблем с памятью и вниманием. Однако даже молодые люди без хронических заболеваний могут сталкиваться с постковидными когнитивными симптомами, что указывает на сложность и многофакторность этого явления.
Отдельное внимание уделяется психоэмоциональному состоянию. Тревожность, депрессия и хронический стресс, сопровождавшие пандемию, сами по себе способны ухудшать когнитивные функции. В ряде случаев когнитивные жалобы усиливаются на фоне расстройств сна, которые часто наблюдаются после перенесенной инфекции.
Диагностика и оценка когнитивных функций
Для оценки состояния пациентов применяются нейропсихологические тесты, позволяющие измерить память, внимание, скорость реакции и исполнительные функции. Используются как краткие скрининговые шкалы, так и расширенные батареи тестов. В отдельных случаях назначаются методы нейровизуализации, включая магнитно-резонансную томографию, для исключения структурных изменений.
Важно отметить, что субъективные жалобы не всегда полностью совпадают с результатами тестирования. Некоторые пациенты ощущают выраженную умственную усталость при относительно сохранных объективных показателях. Это подчеркивает необходимость комплексного подхода к оценке состояния, учитывающего как нейробиологические, так и психологические факторы.
Подходы к восстановлению
На сегодняшний день специфической терапии постковидных когнитивных нарушений не существует, однако применяются методы нейрореабилитации. Когнитивные тренировки, направленные на развитие внимания и памяти, демонстрируют положительный эффект при регулярном выполнении. Физическая активность умеренной интенсивности способствует улучшению кровоснабжения мозга и стимулирует нейропластичность.
Важную роль играет нормализация сна, поскольку именно во время глубоких фаз сна происходит восстановление нейронных связей. В некоторых случаях применяются препараты, улучшающие микроциркуляцию или метаболизм нервной ткани, однако их назначение должно осуществляться врачом с учетом индивидуальных показаний.
Долгосрочные последствия и перспективы исследований
У большинства пациентов когнитивные функции постепенно восстанавливаются в течение шести–двенадцати месяцев. Тем не менее продолжаются исследования, направленные на оценку долгосрочного влияния COVID-19 на риск нейродегенеративных заболеваний. Ученые изучают, может ли перенесенная инфекция ускорять процессы, связанные с возрастным снижением памяти.
Пандемия стала стимулом для развития междисциплинарных исследований, объединяющих нейробиологов, иммунологов и клиницистов. Полученные данные помогают лучше понять, насколько тесно связаны иммунная система и мозг, и открывают новые направления в изучении воспалительных механизмов когнитивных нарушений.
Когнитивные последствия COVID-19 напоминают о том, что здоровье мозга зависит от состояния всего организма. Внимательное отношение к реабилитации, своевременная диагностика и поддержка психоэмоционального состояния играют ключевую роль в восстановлении когнитивных функций и возвращении к полноценной интеллектуальной активности.