Протяженность: с запада на восток — 350 км, ширина достигает 80 км.
Высшей точкой Хамар-Дабана считается Хан-Ула (2371 м.). Видимо, это также связано с узким пониманием термина "Хамар-Дабан". В верховьях Утулика есть более высокая вершина Утуликская Подкова высотой 2396 м. Эта вершина безусловно относится к Хамар-Дабану. Можно ли причислять к Хамар-Дабану расположенные западнее ещё более высокие вершины (в частности, пик Байшинт-Ула) - вопрос спорный.
Наиболее популярная вершина — Пик Черского (2090 м.).
Наиболее крупные реки Хамар-Дабана — Снежная и Темник (приток Селенги).
Хребты, ближние к Байкалу — альпийского типа, глубже на юг преобладают округлые вершины.
Леса — преимущественно хвойные. На больших высотах альпийские луга сочетаются с участками кедрового стланника. Из лиственных пород много березы, встречаются реликтовые тополинные леса.
По хребтам Хамар-Дабана проходит граница Иркутской области и Бурятии.